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Soccer - Coupe du monde 2018: l'Argentine se qualifie par la peau des fesses (Arcadio Marcuzzi)
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Lionel Messi et l'Argentine se sont finalement mis en marche à la Coupe du monde de soccer en Russie, en disposant du Nigéria 2-1 mardi.
Messi a marqué un but sublime à la 14e minute pour procurer les devants aux siens dans un match sans lendemain, puis Marcos Rojo a assuré la qualification des Sud-Américains pour les huitièmes de finale trouvant le fond du filet à la 86e.
Victor Moses a riposté sur un penalty à la 51e minute pour le Nigéria, et n'eût été l'intervention de Rojo — une volée dans le coin du filet — en fin de match, l'Argentine aurait été éliminée sans avoir remporté le moindre match dans ce tournoi.
«Nous avons beaucoup souffert. L'enjeu était énorme. C'était tout un soulagement, pour chacun d'entre nous. Nous ne pensions jamais souffrir autant», a reconnu Messi.
Contre la France au prochain tour
Cette victoire permet à l'«Albiceleste» de s'adjuger la deuxième place du groupe D, effaçant ainsi le douloureux souvenir d'un revers de 3-0 encaissé conte la Croatie la semaine dernière. Cette défaite avait non seulement ébranlé la sélection argentine, mais également toute la population de ce pays double champion de la Coupe du monde.
L'Argentine aura maintenant rendez-vous avec la France en huitièmes de finale à Kazan samedi, et Messi peut toujours espérer obtenir son premier titre mondial. Le joueur étoile du «Barça» aurait probablement annoncé sa retraite du soccer international pour la deuxième fois — et pour de bon, cette fois-ci — si Rojo n'avait pas fait vibrer les cordages.
«Nous avons regardé tous les matchs de la France. Les Français ont une très bonne équipe, pourvue de nombreux joueurs talentueux. Parmi eux se trouvent des joueurs très rapides qui peuvent faire la différence. Je sais ce que j'aurai à faire. Ce sera un match très difficile, sans aucun doute», a évoqué Messi.
Ils ont eu chaud les Argentins
Après le sifflet final, les coéquipiers de Messi ont quitté le banc de l'équipe et se sont rués sur lui, pour former un cercle autour de la vedette argentine. Messi a offert une longue accolade à son coéquipier Javier Mascherano.
Puis, tandis que Gonzalo Higuain était en pleurs à proximité de l'attroupement, Messi s'est retourné, le poing vers le ciel, en direction des partisans argentins.
L'Argentine était en danger de terminer une Coupe du monde sans avoir savouré de victoire pour la première fois depuis 1934, mais elle s'est retroussé les manches juste à temps pour accéder au prochain tour.
Le Nigéria est passé à quelques minutes de se qualifier pour les huitièmes de finale pour la quatrième fois de son histoire. Le pays africain a plutôt terminé troisième de son groupe, à un seul point de l'Argentine.
«Notre équipe est très jeune et elle manque d'expérience, mais dans quatre ans nous serons très forts», a conclu l'entraîneur-chef du Nigéria Gernot Rohr.