Pour son 25e anniversaire de naissance, le gardien Jakub Dobes n'a pas eu droit à un cadeau de la part de ses coéquipiers. Ni même à un seul but...
Une poussée de trois buts des Hurricanes en 2:47 de jeu en première période a plombé les Canadiens de Montréal qui ont été blanchis 4-0 par la formation de la Caroline dans le quatrième match de la finale de l'Association de l'Est.
Les Hurricanes ont maintenant les devants trois victoires contre une dans cette finale et le Tricolore fera face à l'élimination, vendredi soir, à Raleigh.
Sebastian Aho (4e), en avantage numérique, Jordan Staal (2e), Logan Stankoven (8e) et Andrei Svechnikov (3e), dans un filet désert, ont inscrit les buts des vainqueurs.
Frederik Andersen a réussi le jeu blanc à la suite de 18 arrêts, bien moins que Jakub Dobes qui a repoussé 40 des 43 rondelles dirigées vers lui.
Dobes a même tenu le fort au dernier tiers, quand les Hurricanes avaient une avance de 3-0, recevant 17 tirs - sur les 19 de ses adversaires - avant que ses coéquipiers en décochent un premier contre Andersen. Les Canadiens n'ont eu que trois tirs en troisième.
Le Tricolore perd trois matchs de suite pour la première fois depuis des mois et le facteur fatigue commence à peser lourd. Des changements à venir vendredi soir?
Du printemps Halak au printemps Dobes
C'est Jaroslv Halak, dont le printemps 2010 porte son nom, qui s'est amené avec le flambeau dans le Centre Bell. Brillante idée.
Départ canon... des Hurricanes
Toute cette belle ambiance ne change pas la réalité. Les Hurricanes comptent trois tirs au but dans les 30 premières secondes de jeu, Jakub Dobes fait le grand écart pour priver Jackson Blake d'un but lors d'une échappée et la formation de la Caroline embouteille les joueurs du Tricolore dans leur zone.
Les arbitres semblent avoir deux grilles d'analyse... Nikolaj Ehlers donne un double-échec tellement violent dans le dos de Nick Suzuki qu'il s'effondre sur la patinoire. Pas de pénalité. Mais on siffle quand Kirby Dach fait la même chose à Alexander Nikishin. L'unité défensive du Tricolore est toutefois colossale par la suite.
La première punition de la rencontre aux Hurricanes permet aux Canadiens de déployer leur jeu de puissance, mais en dépit d'un nombre considérable de passes, Frederik Andersen n'est pas vraiment inquiété.
C'est encore pire lors de la seconde... Le Tricolore ne fait absolument rien qui vaille. Et en plus, Zachary Bolduc est puni avec 30 secondes à faire à la pénalité de Taylor Hall.
Et c'est pendant que Bolduc est au cachot que Sebastian Aho ouvre la marque, à 14:58. Martin St-Louis demande un temps d'arrêt, visiblement pour voir s'il veut contester (hors-jeu potentiel), mais il s'abstient.
Ça se gâte par la suite lorsque Jordan Staal double la mise, à 16:07, en faisant dévier une rondelle au vol, tout juste devant Dobes qui n'a rien pu faire là-dessus.
Le Tricolore fonce en attaque par la suite, Ivan Demidov en tête, mais lors d'une relance, les Hurricanes s'offrent une descente à deux contre un qui est couronnée par le but de Logan Stankoven, à 17:46. Trois buts en deux minutes et 47 secondes en deuxième moitié d'engagement.
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Est-ce que les Maple Leafs vont échanger leur premier choix?
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Martin St-Louis modifie ses trios au début du deuxième tiers: Newhook avec Suzuki et Caufield, Slafkovsky avec Evans et Demidov, ainsi qu'Anderson avec Bolduc et Danault.
Des pénalités rapprochées à Mike Matheson et Phillip Danault mettent les Canadiens dans l'eau bouillante. Et pourtant, Jake Evans, Kaiden Guhle et Alexandre Carrier sont époustouflants à cinq contre trois durant près d'une minute et demie et la marque demeure inchangée. Une séquence qui redonne vie à l'assistance qui manifeste sa satisfaction.
Avec moins de trois minutes à jouer, les Canadiens connaissent leur meilleure séquence en attaque et Andersen, avec un «e», vole un but à Anderson, avec un «o».
Anderson, avec un «o», s'en va ensuite au banc des pénalités avec un peu moins de deux minutes à faire à l'engagement, mais les Hurricanes n'en tirent pas parti.
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John Tortorella fera-t-il comme plusieurs de ses prédécesseurs?
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Pour une équipe dont le sentiment d'urgence doit être omniprésent, le Tricolore n'en démontre guère.
Après les dix premières minutes du dernier engagement, les Hurricanes dénombrent dix tirs au but contre aucun.
De son côté, Dobes fait tout ce qu'il peut, notamment stopper Seth Jarvis lors d'une échappée.
Avec 2:53 à jouer, Nick Suzuki dirige le premier tir du Bleu-Blanc-Rouge de la période. Les Hurricanes en ont 17...
Martin St-Louis retire alors Dobes et les Hurricanes ajoutent une quatrième réussite, celle-là, dans un filet désert.
Dobes revient pour les dernières secondes et il effectue un autre spectaculaire arrêt en plongeant avec 16 secondes à faire. Et une petite empoignade marque les derniers instants de ce match.
Le dernier du Tricolore à Montréal cette saison?